故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，靳勇(姜武 饰)是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志明(王志飞 饰)、徒弟林悦(赵倩 饰)、工具保管员冯新柳(梁馨 饰)和车间办事员孔令芹(王澜 饰)等工友都在车间主任许殿元(张宏杰 饰)的领导下，共同在这里工作。靳勇非常喜欢自己的女徒弟林悦。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣(廖晓琴 饰)和弟弟林大庆艰难地生活，因此靳勇在工作和生活上都对徒弟无微不至地关心和照顾。可是林悦却深深地喜欢上了帅气的工友杜志明，由于志明和靳勇私交非常好，又是靳父(王虎成 饰)的徒弟，而且他和恋人冯新柳的感情很好，所以林悦只能将这份感情藏在心里。冯新柳生长在知识分子家庭，她也深爱着杜志明，并督促志明刻苦学习，准备一起参加高考。但是志明对学习没兴趣，总是安于现状。于是二人逐渐产生了隔阂，这给林悦创造了追求杜志明的机会。再加上新柳的老同学、市物资局局长的儿子、复员军人张明超(张衣 饰)对她的仰慕和追求，二人之间不断产生摩擦，最终分手。车间里还有一对年轻人上演了一场悲惨的爱情故事。复员的神枪手祝福林(周逵 饰)和新调入厂的烈士遗孀韩秉梅(孟海燕 饰)在共同的生活工作中产生了真挚的爱情。但是迫于社会的压力，两个人的感情不能被外界所接受，只能偷偷地约会。结果在一次约会中，两个人在黑暗的靶场…
