上世纪五十年代初，烈士遗孤陈雷(王同辉 饰)留苏归来，在检察署刑侦监督科开始了他的事业。京剧演员丁绣文(赵雪莲 饰)与陈雷相恋，两人准备结婚，但遭到陈雷父亲的老战友，时任检察长赵元普(杜志国 饰)的坚决反对。后陈雷被抽调至抚顺战犯管理所，参加审判日本战犯工作。凯歌号沉船案发生，陈雷经过仔细调查，克服重重困难，维持了司法公正，但却因为个人原因，被下放农场。粉碎“四人帮”后，陈雷重新回到检察院，在为赵元普平反的过程中，陈雷发现赵元普对自己父亲的牺牲负有不可推卸的责任。改革开放之后，陈雷在特区检察院任检察长。北大毕业生郑天亮(叶静 饰)(陈廷嘉 饰)在陈雷的关怀和指导下，从一个年轻知识分子成长为新一代学者型检察官。
